苗が育つ条件では密植と高温多湿になりやすいため様々な病気が発生する可能性があります。

実は、病気の発生源の1つは種籾自体です。前の年に田んぼで育っている間に病気に感染して、
その病気を持ったままお米作りの種として使われ、育苗時に菌が増殖して被害が出るのです。

このように種を発生源として広がる病気を種子伝染性病害と言い、
稲ではいもち病、ばか苗病、立枯細菌病などがあります。

病気の発生を防ぐために対策をとらないといけないのですが、
農薬不使用ササニシキでは農薬に頼るわけにはいきません。
農薬の代わりに行うのが「温湯消毒」です。

60℃のお湯に10分間種籾を浸して、熱によって病気の原因となる菌を減らす予防技術で、
温湯消毒は農薬を使用した時と同等の効果があると言われています。
ただしこの方法では60℃のお湯に10分浸すという温度と時間を正確に行う必要があり、
温度が高すぎたり時間が長すぎたりすると種籾の発芽率が悪くなってしまいます。

田伝むしでは「湯芽工房」という温湯消毒を行うための機械を使って60℃10分の温湯消毒を行っています。

　 温湯消毒の後はすぐに種籾を冷水で冷やして塩水選や浸種といった工程に移ります。

農薬を使わない種子消毒の方法には田んぼの土を使った「泥消毒」というものもあります。
田んぼの土の中にいる多様な微生物を種と触れ合わせることで、
悪さをする病原菌だけが増えないようにするというものです。この方法もぜひ試してみたいです。 種まきの前準備として行う作業が「浸種」と「催芽」で、
これらの目的は種籾が一斉に発芽して生育の揃った苗作りを行うことです。

「浸種」は、温湯消毒と塩水選を済ませた種籾を7～10日ほど水に浸しておく工程です。
これをすると種籾が水分を吸収して発芽の準備を始めます。
また、最初の成長に使われる栄養が入った胚乳の中でデンプンがブドウ糖に分解され
貯蔵されていた栄養分が使えるようになります。

「催芽」は、水ではなく28℃前後のぬるま湯に約1日種籾を浸して発芽を促す作業です。
この作業で種籾が「芽を出すぞ！」という状態になって膨らみが増し「鳩胸状態」と呼ばれる形になります。
また、芽や根の元になる胚芽と呼ぶ部分からは白い根を伸ばす種籾もあり、いよいよ種まきを迎えます。



田伝むしの農薬不使用ササニシキは、まず「良い種を選ぶこと」から始まります。

稲の種は前の年に収穫した籾で、それを「種籾」として使います。
この種籾は籾すりをすると玄米となって食べることができるもので、
ふだん私たちは稲の種を食べているとも言えます。
改めて考えると、たくさんの命をいただいてると有難い気持ちになります。

さて、この種籾は全てをそのまま種として使うわけではありません。
その中からさらに良い種を選びます。籾の中身がしっかり詰まっていて
種まきをした後に元気に育つ可能性の高い種です。

ここで行う作業が「塩水選」です。文字通り「塩水」で充実した良い種を「選ぶ」作業です。

塩を溶かして比重を重くした塩水に種籾を入れると、水の中に沈む籾と水に浮く籾が出てきます。
沈む籾は中身がしっかり詰まった重い籾で、浮く籾は小さかったり中身が無く軽かったりする籾なので、
沈んだ籾を種籾として使います。
発芽してから根を伸ばすまでの間は種籾に蓄えられたデンプンを栄養源として育つので、
デンプンが沢山ある重い籾は順調に成長する可能性がより高くなります。

うるち米だと塩水の比重は1.13が標準とされていますが、
田伝むしでは基準を厳しくし比重を1.15にして種籾を選んでいます。

「苗半作」という言葉があり、苗作りの善し悪しがその年のお米作りの半分を決める
と言われるほどお米作りでは育苗が大事にされます。
農薬不使用栽培ではもちろん農薬を使いませんので、稲自体に健康でたくましく育ってもらう必要があります。
そこで一番最初の栄養であるデンプンが十分に詰まった重い種を選んでいるのです。