お米の栽培方法には様々なものがあり、その中で「自然栽培」と呼ばれるものがあります。稲や田んぼの生き物などがそれぞれ持っている能力を最大限に発揮できる環境を用意し、それ以外は人間が手を加えなくても稲自身が健康に育っていくようにする栽培方法です。

他の栽培方法との大きな違いを挙げるとすれば「人間が作った直接的な肥料を与えないこと」。その代わり、田んぼに収穫後の稲藁を戻して土の中の栄養分を補給したり、除草剤をはじめとする農薬を使わないことで土壌や地上の多様な生き物が盛んに活動して循環する環境を作り、稲が天然の栄養を吸収して育つようにしたりします。

稲は自分で栄養を見つけるために根を張ります。根は太かったり細かったり、横に伸びたり深く伸びたり、様々な根が現れます。農薬不使用で土壌中の微生物やミミズなどが生きているので、微生物の有機物を分解する働きで土の中に稲が利用できる栄養ができたり、イトミミズは田んぼの雑草を抑えるのに役立つとも言われ、おかげで稲が他の植物に負けずに成長できたりします。

根がしっかりしていると、茎や葉も丈夫になり、虫や病気の害にも、悪条件の天候にも強くなると考えています。丈夫な茎や葉からは立派な穂が出て、その穂には粒張りの良い米がなるでしょう。

稲を甘やかしすぎず、稲が生きる力を伸ばすと、健康な稲と美味しいお米になる。そのために環境を整える。そんな思いで「無肥料自然栽培」に取り組んでいます。